单边贸易保护壁垒叠加新冠疫情干扰，国际自由贸易体系备遭冲击，如何抱团合作达到自身经济利益最大化，是多边自由贸易协定的内涵所在。刚刚尘埃落定的区域全面经济伙伴关系协定RCEP，为同样谈判多年而举步维艰的中日韩自贸协FTA谈判做好前期铺垫。
对外贸依存度高是中日韩三国经济的共同特征，作为东亚地区三大重要经济体，利益诉求差异和产业结构相似等，是中日韩FTA谈判道路上的障碍因素。分析人士认为，在RCEP降低贸易壁垒和投资壁垒的大平台下，中日韩自贸谈判中涉及到的诸多问题得以突破，未来将聚焦于在探索新产业链关系、增强政治互信等方面发力。
商务部研究院国际市场研究所副所长白明指出，中日韩FTA的一些困难问题可以在RCEP大平台得以解决，后续则需三国聚精会神解决剩下部分的问题。“相当于中日韩三国本来要爬五层楼，现在RCEP电梯已经带上了三层，还剩下两层要爬，这意味着三国后续的谈判就简化了很多内容。”
瑞银全球研究部中国策略主管刘鸣镝也强调，虽然中国此前已签署了几项双边贸易协议，但RCEP的签订是中日韩三国首次出现在同一多边贸易协定下，在消费方面，中国下调关税将吸引区域内进口。
不同于初级产品的贸易合作，由于中日韩三国都是制造业发达国家，产业结构关系较为复杂，涉及标准问题、非价格竞争力，以及产业链、中小企业等诸多方面，如何在竞争中寻求合作、探索新的产业链关系是重要议题。
当下的中国劳动力成本上升、经济转型升级，过去以加工贸易为主所形成的三国价值链也在发生微妙变化，有中国官员表示，中日韩FTA有助于推动三方形成新的价值链关系，以共同维护供应链安全稳定为重点，推动形成三国制造业分工合作的新机制。
中日韩之间竞争主要存在于制造业，包括化工、电子等。申万宏源研报分析，RCEP的意义实际上在于中日韩、特别是中日首次建立直接的自由贸易区关系，在中国对日出口的主要商品类别中，纺织品可能是收益最大的行业领域。
考虑到日本是全面与进步跨太平洋伙伴关系协定CPTPP最为积极组织、并最终促成协议签署的重要成员国，加之中国、日本同在RCEP框架内首次建立了直接的自贸协定关系，报告预计中日贸易关系在未来的全球贸易关系中的重要性有望进一步凸显。
报告称，不断深化的中日贸易-投资-技术合作关系，对于外部环境日趋紧张的中国、以及制造业面临空心化和产业进步有所停滞的日本而言，都是具有战略意义。
一年一度的中日韩三国首脑会议是三国FTA进展的重要风向标。去年末召开的第八次中日韩领导人会议发表《中日韩合作未来十年展望》，并通过了“中日韩+X”早期收获项目清单等成果文件，令中日韩FTA有了乐观预期。
中国国务院总理李克强、韩国总统文在寅和时任日本首相安倍晋三均表示，三方要紧密合作，持续扩大共同利益。
中日韩自贸区谈判自2012年11月启动，迄今已举行16轮。中国商务部新闻发言人高峰介绍，三方就货物贸易、服务贸易、投资和规则议题深入交换了意见，取得积极进展。RCEP的签署为推动中日韩自贸协定谈判提速创造了良好条件。
